Кожен нейрон спілкується з великою кількістю інших нейронів, а не тільки з "начальником" і "підлеглим".

На сьогоднішній день учені точно не знають, як саме влаштовано "управління" в мозку ссавців і в тому числі людини. Згідно найбільш популярної гіпотези, мозок організований за чітким ієрархічним принципом, коли "керуючі" сигнали від нейронів неокортексу - еволюційно молодої структури - надходять до нейронів більш давніх областей мозку. Проте останнім часом у міру розвитку наук про мозок багато фахівців схиляються до точки зору, що нейрони взаємодіють не тільки і не стільки по вертикалі, скільки і по горизонталі.

Автори нової роботи досліджували організацію центру задоволення мишей - під цим терміном мають на увазі кілька структур (головним чином nucleus accumbens), що грають важливу роль в отриманні задоволення, а також розвитку симпатій і агресії. За допомогою спеціальних барвників вчені могли стежити, звідки до тих чи інших нейронів надійшов сигнал, і куди він від них пішов. У загальній складності дослідники могли простежити до чотирьох "кроків" (один "крок" - це зв'язок між двома окремими нейронами).

На підставі отриманих даних автори побудували карту взаємодії нейронів у центрі задоволення. Виявилося, що воно побудоване за принципом, що нагадує принцип пристрою інтернету: кожен нейрон спілкується з великою кількістю інших нейронів, а не тільки з "начальником" і "підлеглим". Також вчені показали, що траєкторії подорожей нервових сигналів представляють собою петлі: один і той самий сигнал може кілька разів повертатися до стартової точки.

Дослідники розраховують, що отримані ними результати, а також задіяна методика експерименту можуть допомогти у створенні глобальної карти ієрархії мозку. Автори порівнюють таку гіпотетичну карту з проектом "Геном людини": знання повної послідовності ДНК людини не дозволило фахівцям дізнатися все про біохімію людей, проте воно стало необхідною умовою для подальшого прогресу. Автори вважають, що глобальна ієрархічна карта займе ту ж смислову нішу.